Профессор, иностранный член РАМН, выпускник НГМИ, обучался в клинической ординатуре на кафедре детских болезней НГМИ в 1959–1961 гг., Почётный профессор Российской военно-медицинской академии, Почётный профессор НГМУ.

Родился в 1935 г. в г. Сквира Киевской области. С золотой медалью окончил школу, поступил в 1953 г. на лечебный факультет НГМИ, по окончании которого в 1959 г. остался в клинической ординатуре при кафедре детских болезней, затем работал врачом-анестезиологом в Новосибирском институте патологии кровообращения. После открытия медицинского института в Тюмени В.Л. Зельману была предложена доцентура и руководство курсом анестезиологии-реаниматологии. Параллельно он работал анестезиологом в Тюменской областной клинической больнице, в составе хирургической бригады обеспечивал транспортировку санитарной авиацией тяжёлых больных. После выступления в Москве на конференции с докладом о системе анестезиологического обеспечения и инфузионной терапии в самолете получил приглашение на работу в лабораторию анестезиологии при кафедре детской хирургии ЦОЛИУВ, а затем возглавил создание анестезиологической службы в Институте неврологии АМН СССР.

В 1976 г. по приглашению американского промышленника Арманда Хаммера, в лечении которого он принимал участие в Москве, В.Л. Зельман переехал в США. Подтвердив свой диплом и право работать анестезиологом-реаниматологом, В.Л. Зельман стал профессором и руководителем департамента анестезиологии и реаниматологии медицинской школы Университета Южной Калифорнии. Главная концепция, которую развивает В.Л. Зельман, – защита мозга, изучение его физиологических и патофизиологических реакций на наркоз.

В настоящее время В.Л. Зельман живёт в Лос-Анджелесе, работает в общественном госпитале врачом-анестезиологом и преподаёт в Институте неврологии и нейрохирургии Калифорнийского университета. Помимо преподавательской и практической деятельности активно занимается общественной работой. В.Л. Зельман организует встречи российских анестезиологов с их коллегами из Американской медицинской ассоциации, помогает бесплатному лечению в клиниках США своих бывших соотечественников, приглашает врачей из России знакомиться с новыми медицинскими технологиями.

В рамках благотворительной деятельности В.Л. Зельман учредил пять именных премий для слушателей Российской военно-медицинской академии, внес средства на создание музея истории НИИ нейрохирургии им. Н.Н. Бурденко.